Multi compozitori de muzica clasica, printre care Haydn, Mozart si Beethoven, au compus pentru fortepiano, un instrument destul de diferit fata de pianul modern. Chiar si compozitori ai miscarii romantice, precum Franz Liszt, Frédéric Chopin, Clara si Robert Schumann, Fanny si Felix Mendelssohn si Johannes Brahms, au scris pentru piane substantial diferite de pianele moderne din 2010. Muzicienii contemporani isi pot ajusta interpretarea compozitiilor istorice din anii 1600 pana in anii 1800 pentru a tine seama de diferentele de calitate a sunetului dintre instrumentele vechi si noi sau pentru schimbarea practicii de interpretare.
Petrecere de nastere in cinstea pianistului francez Maurice Ravel in 1928. De la stanga la dreapta: dirijorul Oskar Fried, cantareata Éva Gauthier, Ravel (la pian), compozitorul-dirijor Manoah Leide-Tedesco si compozitorul George Gershwin.
Începand cu cariera ulterioara a lui Beethoven, fortepianoul a evoluat intr-un instrument mai asemanator cu pianul modern al anilor 2000. Pianele moderne erau utilizate pe scara larga pana la sfarsitul secolului al XIX-lea. Au prezentat o gama de octave mai mare decat instrumentul fortepiano anterior, adaugand in jur de 30 de clape suplimentare la instrument, ceea ce a extins gama de bas profund si gama de inalte inalte. Productia in masa a pianelor verticale a facut ca acestea sa fie mai accesibile pentru un numar mai mare de oameni din clasa de mijloc. Au aparut in salile de muzica si pub-uri in timpul secolului al XIX-lea, oferind divertisment printr-un solist la pian sau in combinatie cu o mica trupa de dans. Asa cum clavecinistii au insotit cantaretii sau dansatorii care cantau pe scena sau cantau pentru dansuri, pianistii au preluat acest rol la sfarsitul anilor 1700 si in secolele urmatoare.
În secolul al XIX-lea, muzicienii americani cantand pentru publicul muncitoresc in mici pub-uri si baruri, in special compozitori afro-americani, au dezvoltat noi genuri muzicale bazate pe pianul modern. Muzica ragtime, popularizata de compozitori precum Scott Joplin, a atins un public mai larg pana in 1900. Popularitatea muzicii ragtime a fost succedata rapid de pianul Jazz. Au fost inventate noi tehnici si ritmuri pentru pian, inclusiv ostinato pentru boogie-woogie si voce Shearing. Rapsodia in albastru de George Gershwin a deschis un nou teren muzical, combinand pianul de jazz american cu sunete simfonice. Comping, o tehnica de acompaniere a vocalistilor de jazz la pian, a fost exemplificata de tehnica lui Duke Ellington. Muzica Honky-tonk, cu un alt stil de ritm de pian, a devenit populara in aceeasi epoca. Tehnicile Bebop au aparut din jazz, cu compozitori-pianişti de seama precum Thelonious Monk şi Bud Powell. La sfarsitul secolului al XX-lea, Bill Evans a compus piese care combina tehnicile clasice cu experimentarea sa de jazz. În anii 1970, Herbie Hancock a fost unul dintre primii compozitori-pianişti de jazz care şi-a gasit popularitatea mainstream lucrand cu tehnici de muzica urbana mai noi, cum ar fi jazz-funk şi jazz-rock.
De asemenea, pianele au fost folosite in mod proeminent in muzica rock and roll si rock de artisti precum Jerry Lee Lewis, Little Richard, Keith Emerson (Emerson, Lake & Palmer), Elton John, Ben Folds, Billy Joel, Nicky Hopkins si Tori Amos. a numi cateva. Stilurile de muzica moderniste au atras, de asemenea, compozitorii care scriu pentru pianul modern, inclusiv John Cage si Philip Glass.
