Richie s -a nascut pe 20 iunie 1949 în Tuskegee, Alabama, fiul lui Lionel Brockman Richie Sr., analist de sisteme ale armatei americane si Alberta R. Foster, director si profesor. Bunica lui Adelaide Mary Brown a fost un pianist care canta muzica clasica. Pe 4 martie 2011, el a aparut pe NBC’s Who You Credineti ca sunteti? În special, J. Louis Brown a fost:
Organizatorul Rincipal si Marele Archon Suprem al Cavalerilor Înteleptilor, o organizatie fraterna pentru barbati negri în perioada de razboi post-civila. Formata în Nashville în 1879, a fost o societate de asigurari si de înmormantare fraterna, la fel ca si multi altii în perioada respectiva.
Richie a crescut în campusul Institutului Tuskegee. Casa familiei lor a fost oferita bunicilor sai ca un cadou de la Booker T. Washington. A absolvit Liceul Joliet Township, campusul de est din Joliet, Illinois. Un jucator de tenis stelar din Joliet, a acceptat o bursa de tenis pentru a participa la Institutul Tuskegee, unde a absolvit o diploma de licenta în stiinta în economie cu un minor în contabilitate.
Richie a considerat ca a studiat divinitatea pentru a deveni preot în Biserica Episcopala, în care a fost botezat, dar în cele din urma a decis ca nu este „material de preot” si a decis sa -si continue cariera muzicala, în ciuda faptului ca nu stie sa citeasca sau sa scrie muzica. Este membru al Kappa Kappa Psi, o fraternitate nationala de onoare pentru membrii trupei, si membru al vietii active a Fraternitatii Alpha Phi Alpha.