Versurile versurilor de blues traditionale timpurii constau adesea intr-un singur vers repetat de patru ori. Abia in primele decenii ale secolului al XX-lea cea mai comuna structura actuala a devenit standard: asa-numitul model „AAB”, constand dintr-o linie cantata peste primele patru batai, repetarea acesteia in urmatoarele patru si apoi un linie finala mai lunga peste ultimele bare. Doua dintre primele cantece blues publicate, „Dallas Blues” (1912) si „Saint Louis Blues” (1914), au fost blues cu 12 bare cu structura lirica AAB. TOALETA. Handy a scris ca a adoptat aceasta conventie pentru a evita monotonia liniilor repetate de trei ori. Versurile sunt adesea cantate dupa un model mai apropiat de vorbirea ritmica decat de o melodie.
Blues-ul timpuriu a luat adesea forma unei naratiuni libere. Cantaretii afro-americani si-au exprimat „nefericirile personale intr-o lume cu o realitate dura: o dragoste pierduta, cruzimea ofiterilor de politie, opresiunea din partea oamenilor albi [si] vremuri grele”.[13] Aceasta melancolie a condus la sugestia unei origini igbo pentru blues din cauza reputatiei pe care igbo o aveau in plantatiile din America pentru muzica lor melancolica si viziunea asupra vietii atunci cand erau inrobiti.
Versurile se refera adesea la problemele traite in societatea afro-americana. De exemplu, „Rising High Water Blues” (1927) al lui Blind Lemon Jefferson vorbeste despre Marea Inunda din Mississippi din 1927:
Rasarind in stanca, popoarele sudice nu pot avea timp
Am spus, in timp ce se ridica, popoarele sudice nu pot avea timp
si nu pot primi nicio auzire de la fata aia din Memphis
Desi blues-ul a castigat o asociere cu mizeria si opresiunea, versurile ar putea fi, de asemenea, pline de umor si zdrobite:
Rebecca, Rebecca, da-ti picioarele mari de pe mine,
Rebecca, Rebecca, da-ti picioarele mari de pe mine,
Poate ca iti trimit copilul, dar ma ingrijoreaza al naibii.
Hokum blues a celebrat atat continutul liric comic, cat si un stil de interpretare zbuciumat si fars. „It’s Tight Like That” (1928) de la Tampa Red si Georgia Tom este un joc de cuvinte viclean cu dublul sens de a fi „strans” cu cineva, cuplat cu o familiaritate fizica mai salata. Melodiile de blues cu versuri explicite din punct de vedere sexual erau cunoscute sub numele de blues murdar. Continutul liric a devenit putin mai simplu in blues-ul postbelic, care tindea sa se concentreze pe probleme de relatie sau griji sexuale. Temele lirice care au aparut frecvent in blues-ul de dinainte de razboi, cum ar fi depresia economica, agricultura, diavolii, jocurile de noroc, magia, inundatiile si seceta, erau mai putin frecvente in blues-ul postbelic.
Scriitorul Ed Morales a sustinut ca mitologia yoruba a jucat un rol in blues-ul timpuriu, citand „Cross Road Blues” a lui Robert Johnson ca o „referinta subtire voalata la Eleggua, orisha care se ocupa de rascruce”. Cu toate acestea, influenta crestina a fost mult mai evidenta. Repertoriile multor artisti de blues, precum Charley Patton si Skip James, au inclus cantece religioase sau spirituale. Reverendul Gary Davis si Blind Willie Johnson sunt exemple de artisti adesea clasificati ca muzicieni de blues pentru muzica lor, desi versurile lor apartin in mod clar spiritelor.