Deoarece majoritatea imigrantilor latino-americani care traiau în New York City în anii 1950 erau de origine portoricana sau cubaneza, „muzica latina” a fost stereotipata ca fiind o muzica pur si simplu originara din Caraibe spaniole. Popularizarea bossa nova si a sunetelor influentate de mexicanul lui Herb Alpert în anii 1960 a facut putin pentru a schimba imaginea perceputa a muzicii latine. De atunci, industria muzicala clasifica toata muzica cantata în spaniola sau portugheza drept muzica latina, inclusiv muzica din Spania si Portugalia.
În urma protestelor din partea latinilor din New York, Academia Nationala de Înregistrari (NARAS) a creat o categorie pentru muzica latina pentru premiile Grammy, intitulata Cea mai buna înregistrare latina în 1975. Enrique Fernandez a scris pe Billboard ca categoria unica pentru muzica latina înseamna ca toata muzica latina genurile trebuiau sa concureze unele cu altele în ciuda sunetelor distincte ale genului. El a remarcat, de asemenea, ca distinctia a fost acordata în mare parte interpretilor de muzica tropicala. Opt ani mai tarziu, organizatia a debutat cu trei noi categorii pentru muzica latina: Cel mai bun spectacol pop latino, cel mai bun spectacol mexican/mexicano-american si cel mai bun spectacol tropical latino. Pop latino este un captivant pentru orice muzica pop cantata în spaniola, în timp ce mexican/mexicano-american (numit si regional mexican) se bazeaza pe orice stil muzical originar din Mexic sau influente ale imigrantilor sai din Statele Unite, inclusiv Tejano, iar muzica tropicala concentreaza orice muzica din Caraibe spaniole.
În 1997, NARAS a înfiintat Academia Latina de Înregistrari (LARAS) într-un efort de a-si extinde operatiunile atat în America Latina, cat si în Spania. În septembrie 2000, LARAS a lansat premiile Latin Grammy, o ceremonie separata de decernare a premiilor Grammy, în care organizatorii au declarat ca universul muzicii latine era prea mare pentru a se potrivi cu ultimele premii. Michael Greene, fost sef al NARAS, a spus ca procesul de creare a premiilor Latin Grammy a fost complicat din cauza diverselor stiluri muzicale latine, mentionand ca singurul lucru pe care îl aveau în comun era limbajul. Drept urmare, premiile Latin Grammy sunt acordate înregistrarilor interpretate în spaniola sau portugheza, în timp ce organizatia se concentreaza pe muzica din America Latina, Spania si Portugalia.