Din 2015, Arooj Aftab a distilat treptat esenta muncii sale. Pe albumul ei de debut, Bird Under Water, compozitoarea nascuta în Pakistan, cu sediul în Brooklyn, a combinat ghazalul – un stil sud-asiatic concentrat pe pierdere si dragoste, atat romantica, cat si divina – cu pop, jazz si soul, gasind consonanta dintre traditiile muzicale. din diferite colturi ale lumii. Pe ambientul Siren Islands din 2018, ea a dezbracat traditia, împletindu-si vocea de alta lume între straturi de sintetizator. Pana în 2021, Vulture Prince – recordul ei de succes, o piesa elegiaca în filigran de voce, harpa si vioara – ea învatase sa stoarce fiecare picatura de rezonanta emotionala dintr-o singura silaba alungita sau vibratoul unei coarde de harpa apasata usor.
Love in Exile — noul album al lui Aftab în colaborare cu pianistul si compozitorul de jazz Vijay Iyer si multi-instrumentalistul Shahzad Ismaily — duce acest proces de distilare si mai departe: convingerea patosului unui întreg album dintr-o mana de cuplete urdu, creand un interior emotional complex. lumi prin repetarea ritualica a doar cateva randuri de poezie. În Ismaily si Iyer, ea a gasit partenerii perfecti. Toate trei se bazeaza dintr-un vocabular comun care este subtil, complicat si minimalist, dar incredibil de expresiv.
Înregistrate live într-un studio din New York si lansate cu o editare minima, cele sase piese ale albumului pastreaza senzatia negrabita si conversationala a improvizatiei, dar fara nicio slabiciune a improvizatiei. Frazele complicate pentru pian ale lui Iyer si basul pulsatoriu si dronele lui Ismaily se misca în cicluri intuitive, cu texturi si melodii care se unesc încet din interactiunea dintre instrumentele lor. Vocea puternica a lui Aftab se potriveste perfect în aceste peisaje sonore, melismele melancolice care se desfasoara languid precum cerneala scapata în apa. În momente – cand melodia de pian a lui Iyer împleteste forme serpentine în jurul vocii lui Aftab la „Sajni”, sau sintetizatorul Moog sepulcral al lui Ismaily împarte spatiu cu delicata linie de top a lui Iyer din „Eye of the Endless” – legatura lor pare telepatica, trei muzicieni experimentati respirand împreuna ca un singur om. organism.
Aceasta chimie puternica este expusa înca din primele momente. Sintezele stralucesc ca o spalare cosmica la începutul filmului „To Remain/To Return”, întrerupte uneori de zgomotul portent al unei drone bas. Iyer începe cu note sovaitoare si balbaite, ca si cum ar fi testat apele, înainte de a se aseza în cele din urma într-o fraza sinuoasa la pian, care se repeta în bucle si se muta subtil pe masura ce se repeta. Aftab se alatura la trei minute, vocea ei extinsa patrunzand în spatiile lasate de cei doi instrumentisti. Acel prim „Jaa re” („Go now”) deconsolat da tonul emotional atat pentru cantec, cat si pentru disc; vocea ei sugereaza rezervoare adanci de tristete, canalizand secole de fascinatie culturala sud-asiatica cu tragedia romantica.
