Skills Needed:

Categories:

Fiind o trupă format din personaje de desene animate, Gorillaz ar putea teoretic să facă orice: să înregistreze în spațiul cosmic; face bătăi hip-hop din dinți de pește; reînvie lambada — un orizont nelimitat. Ceea ce face să fie ușor frustrant că pe Cracker Island, al optulea lor album de studio, Damon Albarn and co. fă puține lucruri ieșite din comun. Acesta este aparent albumul din Los Angeles al grupului, inspirat de o mutare la Silver Lake și are o mână de invitați foarte californiani sub forma lui Stevie Nicks, Thundercat și Bootie Brown de la Pharcyde. Totuși, în mod covârșitor, Cracker Island se bazează pe tropi clasici Gorillaz: o mână de caracteristici care captează atenția, un strop de hip-hop, un strop de dub și melodiile cu suflet mare ale lui Damon Albarn pentru a scălda discul în soare cețos. . Clasic, cel puțin, este un mod de a spune. Rutina ar fi alta.

Există puncte strălucitoare: „Silent Running” și „Skinny Ape” sunt printre cele mai bune melodii pe care le-a scris Albarn în ultimul deceniu, prezentând acele performanțe vocale pierdute de o mică vedetă pop pe care le face mai bine decât oricine altcineva. Melodia versurilor de pe „Skinny Ape”, în special, este o melodie amplă, delicioasă și abătută într-un pachet minunat de vulnerabil.

Iar lista de invitați este de elită, mai ales având în vedere că Gorillaz au convins nume precum Nicks, Tame Impala și chiar Bad Bunny să joace a doua lăutără pentru o grămadă de personaje animate ușor îmbrăcate. Încântătorul lui Nicks șlefuiește o parte din luciul „Oil”, adăugând o adâncime cathartică pe care cântecul nu o merită, în timp ce Kevin Parker de la Tame Impala aduce un farmec snoozy în „New Gold”. Și mai bună este interpretarea lui Adeleye Omotayo, membru al Corului Humanz al lui Gorillaz, la „Silent Running”, unde vocea sa perfect măsurată este o umbră cerească a melancoliei urbane a lui Albarn, un pic asemănătoare turnului de furt de spectacol a lui Peven Everett din Gorillaz din 2017. single „Strobelite”.

În general, totuși, producția și compoziția sunt mai „solide!” decât „excitant!” Gorillaz utilizează frecvent în mod implicit caneluri cu ritm mediu, linii luminoase de tastatură, chitară și bas. (Aceasta este o trupă, ca să nu uităm, care a invitat atât Orchestra Națională pentru Muzică Arabă, cât și Hypnotic Brass Ensemble pe al treilea album, Plastic Beach.) Tobele sună simultan mare, dar plat, de parcă subtilitatea ar fi fost sacrificată pentru impact. Discoteca lucioasă a „Tarantula” este fără greutate, complet plăcută și total de uitat. Între timp, înțelepciunile lirice ale albumului – există ceva despre două culte concurente care trăiesc unul lângă celălalt, combinate cu plângeri ale bunicului despre excesul în rețelele sociale – se simt incredibil de complicate, ca o trupă care are nevoie disperată de o narațiune de care să se agațe.

Problema este că Gorillaz s-au blocat într-o lume creată de propria lor invenție. Albarn și prietenii săi animați au ajutat la modelarea lumii pop contemporane, care exploatează genurile, în mai mult de două decenii de invitați muzicali diverși și fuziuni aventuroase. Dar impactul ușor slab al insulei Cracker se simte ca un semn al randamentelor în scădere. Gorillaz a lucrat deja cu Beck și Bootie Brown, în timp ce noii invitați Thundercat și Tame Impala seamănă atât de mult cu genul de oameni care ar fi invitați la un album Gorillaz, încât aparițiile lor nu reușesc să șocheze, cu atât mai puțin să emoționeze. Nu ajută cu nimic faptul că sunetul de bas al lui Thundercat este îngropat în mix, unde producția mai îndrăzneață și-ar fi evidențiat texturile lipicioase.

Excepția de la această lasiune este „Tormenta”, cu Bad Bunny. Nu este prima dată când Gorillaz lucrează cu un artist latin – cântărețul cubanez Ibrahim Ferrer a fost invitat la „Latin Simone (¿Qué Pasa Contigo?)” din 2001 – dar Benito este singurul colaborator de pe Cracker Island pe care nu ți-l poți imagina pe orice alt album Gorillaz din ultimii 10 ani; apariția sa este singura semnătură, de fapt, la schimbările dramatice din muzica pop care au însoțit ascensiunea artiștilor latini (și, în general, neanglofoni). „Tormenta” este cea mai interesantă melodie de pe Insula Cracker: un fel de reggaeton ambiental plin de secvențe de acorduri jazzy, bas-pat de apă și o performanță vocală extraordinar de impunătoare a lui Bad Bunny, care sună extrem de languid în timp ce bate toate notele și bătăile, ca un Frank Sinatra din secolul al XXI-lea care seduce un microfon de noapte.

Fiabilitatea este un lucru bun în prieteni, trenuri și contabili. În trupele pop care fac răutăți, nu atât. Cu „Tormenta”, Gorillaz arată că nu sunt deloc pregătiți pentru apele constante ale circuitului nostalgiei. Însă unghiurile excentrice ale acelei melodii și disponibilitatea de a-și asuma riscuri demonstrează natura ușor modestă a unei mari părți a Cracker Island, un album care merge pe o linie foarte subțire între a cânta la punctele forte ale trupei și a te baza prea mult pe trucuri vechi.

Asculta aici: